什么是银以及它在自然界中是如何存在的？
银，符号为XAG，是一种光泽的白色贵金属，因其美丽、导电性和历史意义而备受珍视。与以其高惰性且常以纯净形态存在的黄金不同，银在自然界中的存在方式更为“社交”。它很少以完全纯净的原生金属形式大量存在。相反，银通常被锁定在地壳中，与其他元素以各种矿物形式结合，或作为其他金属矿石中的微量元素存在。
可以这样理解：如果说黄金就像一颗珍贵的宝石，有时可以独自找到，那么银更像是一种有价值的配料，通常混合在食谱中。要获得我们使用的纯银，矿工必须开采这些矿物，然后进行加工以分离出银。
地壳是一个广阔的地质“食品储藏室”，银的存在是古代地质过程的结果。这些过程涉及地表深处的加热、加压以及熔岩（岩浆）和水的运动，将元素集中在特定位置，形成我们所说的矿床。了解这些地质起源对于理解当今银的来源至关重要。
原生银：稀有的纯净形态
虽然不常见，但银可以以其原生、未结合的金属状态存在。这就是所谓的原生银。原生银矿床通常是在热液流体——在地下岩石中循环的热的、富含矿物质的水——溶解周围岩石中的银，然后将其沉积为矿脉或空腔中的金属银时形成的。这些矿脉本质上是岩石中的裂缝，随着时间的推移被矿物质填充。
想象一下水渗入一个热的地下烤箱，溶解了其中的矿物质。当这些水流经岩石较冷的部分时，它可能会丢弃一些携带的矿物质，将它们留下作为固体沉积物。原生银矿床通常与其他矿物质（如砷或锑）伴生，这些矿物质有助于其沉积。这些矿床通常规模较小，但可能富含纯银。历史上，曾有过一些重要的原生银发现，但它们仅占全球总银产量的一小部分。
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试试看硫化物矿石中的银：最常见的来源
世界上绝大多数的银供应并非来自原生矿床，而是来自锁定在硫化物矿物中的银。硫化物是硫与金属结合形成的化合物。银形成多种硫化物矿物，其中硫银矿（硫化银，Ag₂S）是一个突出的例子。然而，银通常作为其他更丰富的金属（最值得注意的是铅和铜）的硫化物矿石中的微量成分存在。
可以将硫化物矿石想象成一锅复杂的炖菜，银是其中的许多配料之一。主要的配料可能是铅或铜，但银也存在，有时数量之多足以进行经济回收。最重要的含银硫化物矿物通常很复杂，除了银之外还含有其他金属。
**主要的硫化物矿物及其伴生关系：**
* **方铅矿（硫化铅，PbS）：** 这是银的主要来源。方铅矿是铅矿石，经常含有大量的银，通常在晶体结构中取代铅。当方铅矿被开采以获取铅时，银作为有价值的副产品被回收。主要的银矿床通常发现于铅和银共同沉积的地质环境中。
* **黄铜矿和其他铜硫化物：** 铜矿石，如黄铜矿（硫化铜铁，CuFeS₂），也普遍含有银。与铅矿开采一样，银在铜的冶炼和精炼过程中被回收。形成大型铜矿床的地质条件也可能导致银的共沉积。
* **闪锌矿（硫化锌，ZnS）：** 锌矿石也可能含有可回收的银。闪锌矿是锌的主要矿石，银可以在其晶格中找到。
* **银硫代盐：** 这些是更复杂的矿物，含有银、硫以及其他金属，如锑、砷或铋。例如，硫砷银矿（浅红宝石银矿，Ag₃AsS₃）和硫锑银矿（深红宝石银矿，Ag₃SbS₃）。这些矿物通常存在于热液矿脉中，并且可能非常富含银。
主要银矿床背后的地质学
形成大型、经济可行的银矿床是一种特殊的地质事件。大多数重要的银矿床发现于**热液矿脉系统**和**沉积岩型矿床**。
**热液矿脉：** 这是矿床的经典形象。当过热的、富含矿物质的水（热液流体）在地球地壳的裂缝和断层中循环时，它们会形成。随着这些流体的温度和压力变化，或者当它们与周围岩石发生反应时，它们会在矿脉中沉积溶解的矿物质，包括银化合物。世界上许多最高产的银矿都位于这些矿脉系统中。例如，墨西哥和秘鲁著名的矿区就以广泛的含银热液矿脉为特征。
**沉积岩型矿床：** 在某些情况下，银可以沉积在沉积岩中。这可以通过几种方式发生，包括：
* **密西西比河谷型（MVT）矿床：** 这些是大型的层状矿床（意味着它们分层存在于岩石中），通常与碳酸盐岩（如石灰岩）相关。银以及铅和锌，是从迁移穿过岩石层的卤水（咸水）中沉积出来的。这些矿床可以含有大量的银，通常与方铅矿伴生。
* **红层矿床：** 这些矿床发现于红色的沉积岩中，可能含有银，通常与铜或铅伴生。银通常存在于沉积层中的硫化物矿物中。
**地质因素：** 几个地质因素有助于形成富集的银矿床：
* **银的来源：** 地壳中需要有银的来源，通常来自火山活动或现有岩石的熔化。
* **流体通道：** 裂缝、断层和渗透性岩石层充当热液流体循环和输送银的通道。
* **沉淀条件：** 流体温度、压力或化学成分的变化导致含银矿物沉淀并形成矿床。
* **富集：** 在地质时间尺度上，风化和侵蚀可以进一步在地表附近富集银，使其更容易被开采。
关键要点
* 银（XAG）很少以其纯净的原生金属形式存在；它通常与矿物中的其他元素结合。
* 绝大多数银是从开采铅、铜和锌矿石（特别是来自硫化物矿物方铅矿）中作为副产品提取的。
* 热液矿脉系统和沉积岩型矿床是形成重要银矿床的主要地质环境。
* 银的出现是复杂地质过程的结果，这些过程涉及热、压力以及在地壳中循环的富含矿物质的流体。
常见问题解答
什么是“原生银”？
原生银是指在自然界中以其纯净、未结合的金属形式存在的银。与存在于矿物化合物中的银相比，它相对稀有。
为什么银经常与铅和铜矿石一起发现？
银与铅和铜等金属经常在地质环境相似的地方形成，尤其是在热液系统中。它们的化学性质可能足够相似，可以在矿物结构中相互取代，或者从相同的富含矿物质的流体中一起沉积。这就是为什么银经常作为铅和铜矿开采的副产品被回收。
每个国家都有银矿床吗？
虽然银在许多地方以微量形式存在，但经济可行的矿床集中在特定的地质区域。主要的白银生产国包括墨西哥、秘鲁、中国、智利和俄罗斯，这些国家拥有适合银矿形成的重要地质构造。