1873年的“罪行”：白银非货币化及其对美国货币史的影响

1873年之前的双金属格局

在1873年之前，美国实行的是事实上的双金属本位制。1792年的铸币法案建立了一个货币体系，规定黄金和白银都是法定货币，法定比率为15:1。这意味着任何人都可以将黄金或白银带到美国造币厂，并按照既定比率铸造成货币。然而，这种体系容易受到两种贵金属市场价格波动的影响。当白银相对于黄金的市场价格低于法定比率时，白银硬币作为贵金属的价值将高于作为货币的价值，导致其被囤积或出口——这就是所谓的“格雷欣法则”，即“劣币驱逐良币”。反之，如果黄金相对便宜，黄金硬币就会被出口。在19世纪的大部分时间里，美国由于这种价格差异，经历了某种金属在流通中实际消失的时期。尽管存在这些波动，但双金属本位制的法律框架得以维持，为国家货币提供了名义上的锚定，并促进了与同样实行双金属或白银本位制的国家的国际贸易。

1873年铸币法案：一次微妙的转变，带来了深远的影响

1873年铸币法案，正式名称为《改革铸币法案》，是一项全面的立法，其中一项重要但悄无声息的改革是取消了标准银元的铸造权。至关重要的是，该法案还废除了自由和无限铸造白银的规定。这并非一个戏剧性、公开宣布白银衰落的声明，而是一个技术性的修正，事后看来，它对白银的货币作用产生了灾难性的后果。该法案的支持者提出的理由通常集中在精简货币体系和使其与国际趋势接轨，特别是欧洲强国日益采纳金本位制。此外，白银长期以来的市场价格使其银元不如黄金具有竞争力。该法案实际上将美国推向了事实上的金本位制，因为只有黄金可以自由铸造成法定货币。尽管支持者认为这将带来稳定，但批评者，特别是西部地区（白银开采业是当地重要的产业），认为这是蓄意贬低白银，以使东部金融利益和债权人受益，他们在通货紧缩的环境中将获利。

“1873年的罪行”与白银战争

1873年铸币法案的直接和长期经济后果是重大的，并引发了所谓的“白银战争”。停止自由铸造白银意味着白银矿工无法再以固定汇率将他们的产出兑换成美元。随着新发现（例如康斯托克矿脉）导致全球白银供应增加，以及欧洲国家继续朝着金本位制迈进，白银的市场价格暴跌。美国经济正在增长，但主要与黄金挂钩的货币供应量却没有同步增长，这加剧了通货紧缩压力。农民和债务人，他们通常收入固定或面临不断增长的债务负担，发现自己越来越陷入困境，因为他们的美元购买力增加，而他们的收入却停滞不前或下降。他们认为该法案是银行家和工业家为了剥削普通民众而策划的阴谋。关于白银的辩论在接下来的几十年里成为美国政治的一个核心分歧。“自由白银”运动获得了巨大的吸引力，主张以历史上的16:1比率（略高于最初的15:1，反映了市场现实，但仍远高于市场价格）无限量铸造白银。这场运动最著名的体现是威廉·詹宁斯·布莱恩在1896年民主党全国代表大会上的“黄金十字架”演讲，尽管这次演讲最终未能成功选出布莱恩，但它激励了数百万美国人，并凸显了在货币政策上的深刻分歧。

遗产与长期影响

1873年铸币法案，尽管其性质看似技术性，却是美国货币史上的一个分水岭。它标志着白银在美国作为主要货币金属的作用的终结，这一转变在全球范围内得到了呼应。“白银战争”不仅仅是关于白银的价格；它们是关于财富不平等、工业化以及金融机构力量等更广泛的经济和社会焦虑的代理。虽然对无限量铸造白银的直接呼吁随着新金矿的发现以及最终采用金本位制（后来是法定货币）而逐渐平息，但“1873年的罪行”的遗产依然存在。它加剧了对中央金融权力的不信任，并为政府在管理经济和货币供应方面的作用的持续辩论做出了贡献。对于贵金属历史学家来说，它是一个关键的案例研究，说明了受经济状况和政治游说影响的立法决策如何能够极大地改变金属的货币地位，并塑造一个国家的经济命运。

关键要点

• 1873年铸币法案结束了美国自由和无限铸造银元的规定，实际上使该国转向金本位制。

• 这项被称为“1873年的罪行”的立法变更极具争议性，并引发了长达数十年的被称为“白银战争”的政治冲突。

• 白银矿工和债务人，尤其是在美国西部，认为该法案对他们不利，他们认为该法案偏袒债权人和金融家。

• 白银的非货币化加剧了通货紧缩压力，并推动了“自由白银”运动，该运动在19世纪末成为一股重要的政治力量。

• 该法案标志着全球从双金属本位制转向金本位制的一个关键时刻，对货币政策和经济思想产生了持久的影响。

常见问题解答

为什么1873年铸币法案被称为“1873年的罪行”？

它被反对者，主要是白银矿工和债务人，称为“1873年的罪行”。他们认为该法案是东部银行家和工业家蓄意策划的阴谋，目的是贬低白银，通过制造通货紧缩环境使债权人受益，并损害经济的农业和矿业部门。他们认为这是对国家货币传统的背叛，是对金融精英的恩惠。

1873年铸币法案是否立即使所有白银非货币化？

不，并非完全如此。虽然它结束了标准银元的自由和无限铸造，并取消了其作为所有债务的法定货币的地位，但其他银币（如半元、四分之一元和一角硬币）仍在流通中，并且是法定货币。然而，取消了自由铸造的银元单位，极大地削弱了白银作为主要货币金属的作用，并为它在更广泛的范围内最终被非货币化奠定了基础。

结束自由铸造白银的主要经济后果是什么？

主要经济后果是对美国经济造成了显著的通货紧缩压力。通过将货币供应量主要限制在黄金，并且随着全球白银产量的增加导致其市场价格下跌，美元的购买力增加。这使债权人和固定收入者受益，但使农民和债务人更难偿还贷款，因为他们的实际收入往往下降或停滞不前。