手工和小规模金矿开采：生计、挑战与未来

经济支柱：ASGM的生计与全球重要性

手工和小规模金矿开采（ASGM）是一个分散的、通常是非正规的行业，在全球黄金产量中占有不成比例的重要地位，估计占世界年黄金供应量的10-20%。与大型工业采矿作业不同，ASGM的特点是资本投资有限、技术基础以及通常依赖体力劳动。它估计为全球1000万至1500万人提供重要的收入和就业来源，其中包括妇女和儿童，尤其是在非洲、亚洲和拉丁美洲的发展中国家。对于许多社区来说，ASGM不仅仅是一项经济活动，更是其社会结构和生存战略的基本组成部分，在正规就业机会稀缺的情况下，它提供了一条摆脱贫困的途径。经济影响不仅限于直接就业，还通过购买商品和服务来支持当地经济。开采出的贵金属，主要是黄金，通常通过复杂且有时不透明的网络进入全球供应链，这凸显了提高透明度和负责任采购的必要性。

汞的困境：环境与健康影响

许多ASGM的一个标志性特征是广泛使用汞（Hg）进行金的汞齐化。这个化学过程涉及将汞与含金矿石混合形成汞齐，然后加热蒸发汞，留下黄金。虽然这种方法对于提取细金颗粒非常有效，但它带来了严重的环境和健康风险。汞是一种强效的神经毒素，可以在环境中长期存在。当汞释放到空气、水和土壤中时，它会污染生态系统，导致生物在鱼类和其他生物体内富集。人类接触汞的途径包括在燃烧过程中吸入汞蒸气、食用受污染的食物和水以及直接皮肤接触。健康影响范围广泛，包括神经系统损伤、儿童发育问题、肾脏损伤以及呼吸系统问题。《关于汞的水俣公约》是一项国际条约，旨在通过推广无汞提取技术和为向更安全的替代品过渡提供支持，来减少和消除汞的使用，包括在ASGM中。

固有危险：ASGM作业中的安全风险

ASGM作业的性质常常使矿工面临重大的安全危险。许多矿井是手动挖掘的，没有适当的地质评估或工程控制，增加了隧道坍塌和山体滑坡的风险。这些手工矿井可能不稳定、通风不良且易于发生洪水，导致意外死亡和伤害。矿工经常在通风不良的狭窄空间工作，缺乏基本的安全设备，面临窒息、坠物和有害气体暴露的风险。除了物理危险外，缺乏正式监管意味着矿工经常无法获得基本的安全培训、个人防护装备（PPE）和应急响应规程。此外，ASGM的社会背景可能不稳定，存在土地和资源冲突的潜在风险，以及遭受剥削性劳动习俗（包括童工）的风险。解决这些安全问题需要一种多方面的方法，包括改进采矿技术、社区安全教育以及建立监管框架。

进步之路：正规化与负责任的实践

认识到ASGM带来的复杂挑战，目前正努力使该行业正规化并推广负责任的采矿实践。正规化的目标是将ASGM作业纳入法律和监管框架，为矿工提供安全的土地使用权、获得融资和技术以及改善的工作条件。这个过程还可以促进环境和健康标准的实施，包括减少和消除汞的使用。政府、国际组织和非政府组织的举措侧重于培训矿工掌握无汞技术，例如直接熔炼或重力分离方法，并提供清洁设备。开发能够追溯手工来源黄金并确保矿工获得公平价格的稳健供应链也至关重要。诸如负责任珠宝委员会（Responsible Jewellery Council）推广的标准或世界黄金协会（World Gold Council）负责任采购框架等认证和标准，在鼓励向更可持续和更道德的ASGM转变方面日益重要。虽然转型充满挑战，但正规化有潜力将ASGM从不稳定的生计转变为一个更可持续和对社会负责的行业。