1870年代之前的货币格局：双本位制的统治
在1870年代之前，国际货币体系主要以双本位制为特征，该体系承认黄金和白银作为法定货币，并按固定比率流通。这个比率通常由政府确定，理论上允许两种金属自由铸造成货币。尽管美国在1792年正式采纳了15:1的黄金与白银比率的双本位制，法国的拉丁货币联盟（成立于1865年）也遵循双本位原则，但实际情况更为复杂。白银相对于黄金的市场价格波动，而固定的铸币比率常常偏离国际市场比率。这意味着，无论哪种金属在铸币比率下被低估，都会被出口（“格雷欣法则”效应，常被误用为“劣币驱逐良币”，但实际上是关于铸币厂的相对价值）。例如，如果白银在铸币厂被低估，黄金将被铸造成货币，而白银将被熔化用于工业用途或出口到其市场价值更高的地方。
19世纪下半叶，美国西部发现的巨量白银矿藏，特别是康斯托克矿脉，导致全球白银供应量增加。这股白银的涌入开始压低白银相对于黄金的价格，导致双本位国家官方铸币比率与市场比率之间的差距日益扩大。这种失衡鼓励了以铸币价格囤积或出口更有价值的金属，扰乱了货币流通，对双本位体系的稳定性构成了挑战。
德国的转向：全球变革的催化剂
1871年德国的统一标志着全球货币格局的一个关键时刻。新成立的德意志帝国继承了其组成国碎片化的货币体系，其中许多国家以白银作为其主要的货币金属。为了建立统一而现代化的货币体系，德国决定采用金本位制。1873年，德国通过立法将白银非货币化，开始大量抛售其白银储备并铸造金币。这一举措不仅仅是国内改革；它产生了重大的国际影响。
德国转向金本位制有效地使其成为双本位体系中的一个主要退出者。德国开始在国际市场上出售的大量白银进一步压低了白银的价格。这一行动是对金本位制优越性的直接回应：更高的稳定性、更可靠的价值储存手段，以及在国际贸易中更容易被接受的货币，特别是与自19世纪初以来已实际实行金本位的、全球经济主导者英国的贸易。德国的举动标志着国际上日益增长的共识，即在一个日益工业化和全球化的经济体中，黄金提供了更优越的货币特性。
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试试看美国和斯堪的纳维亚：追随金本位
尽管美国历史上致力于双本位制并拥有大量的白银生产，但也开始转向黄金。1873年《铸币法案》，常被白银倡导者称为“1873年罪行”，是一项具有里程碑意义的立法。虽然没有明确将白银非货币化，但它将标准银元从授权铸币名单中移除。这实际上结束了以旧的15:1比率自由铸造白银，随着黄金相对于白银的市场价值不断上升，银元停止铸造。这一法案，加上白银价格的持续下跌，将美国推向了事实上的金本位制。
斯堪的纳维亚国家（瑞典、挪威和丹麦）也加入了这一全球趋势。1873年，它们组建了斯堪的纳维亚货币联盟，并关键性地采用了基于黄金的货币体系。这意味着它们的国家货币（瑞典克朗、挪威克朗和丹麦克朗）以固定汇率挂钩黄金，白银硬币被降级为辅币，法定支付能力有限。与德国和美国一样，这些国家寻求使其货币体系与当时占主导地位的国际标准保持一致，以促进与实行金本位国家的贸易和金融一体化，特别是与英国，以及日益增长的德国和美国。
后果与双本位制的终结
1870年代白银的协调非货币化产生了深远而持久的后果。它有效地瓦解了几个世纪以来支撑国际贸易和金融的双本位体系。全球金本位制的采纳导致黄金购买力显著升值，而白银的货币价值则贬值。这一转变带来了几个关键影响：
* **白银货币角色的衰落：** 白银曾是主要的货币金属，但日益被降级为辅币和工业用途。其在国际市场上的价格相对于黄金持续下跌，导致白银生产国和财富与白银挂钩的个人面临经济困境。
* **国际价格通缩：** 黄金供应量有限，加上其作为唯一货币金属的需求增加，导致19世纪末全球价格普遍出现通缩。这种通缩环境使得债务人更难偿还贷款，企业也更难盈利。
* **金本位的兴起：** 金本位制在接下来的几十年里成为占主导地位的国际货币体系，为国际贸易和投资提供了一个看似稳定的框架，尽管它本身也存在固有的挑战。
* **政治和社会动荡：** 在美国等国家，白银的非货币化引发了重大的政治和社会运动，例如民粹主义运动，该运动主张“自由铸造白银”，以缓解通缩和债务造成的经济困境。
1870年代标志着一个明确的转折点，开启了一个黄金作为全球货币体系的锚，其地位几乎无可争议的时代，直到20世纪中叶才基本保持不变。
关键要点
- 1870年代见证了全球从双本位制（黄金和白银作为法定货币）向金本位制的转变。
- 德国的统一及其在1873年采纳金本位制是这一全球趋势的主要催化剂。
- 美国1873年的《铸币法案》通过取消银元的铸造，促成了其向金本位制的转变。
- 斯堪的纳维亚国家在1870年代也采纳了基于黄金的货币体系，与国际趋势保持一致。
- 白银的非货币化导致其货币价值下降，加剧了全球通缩，并巩固了金本位的统治地位。
- 这一转变导致了重大的经济和政治影响，特别是在白银生产地区。
常见问题解答
什么是双本位制？它为何终结？
双本位制是一种货币体系，其中黄金和白银按照固定比率被承认为法定货币。它在1870年代终结，是因为新发现的白银供应量增加压低了其相对于黄金的价值，导致固定的铸币比率不稳定。德国、美国和斯堪的纳维亚等国家转向金本位制，是为了追求其所认为的稳定性和国际贸易优势。
美国“1873年罪行”指的是什么？
“1873年罪行”指的是当年美国的《铸币法案》，该法案将标准银元从授权铸币名单中移除。虽然没有明确将白银非货币化，但它实际上结束了以旧的15:1比率自由铸造白银。这项法案，加上白银价格的下跌，将美国推向了金本位制，并引起了白银倡导者的极大争议。
白银非货币化的主要经济后果是什么？
白银的非货币化导致其货币价值显著下降，以及黄金相应升值。这导致了全球价格通缩时期，使得债务人更难偿还贷款。它还将白银主要降级为辅币和工业用途，影响了白银生产经济体，并催生了主张白银重新货币化的政治运动。